La catedral de Jaén, joya renacentista que brilla desde el corazón de la ciudad, aúna en sí misma una rica amalgama de estilos artísticos, siendo el renacentista el que prevalece y reina sobre todos los demás. Obra cumbre del Renacimiento en Andalucía, está considerada como una de las aportaciones más importantes de la arquitectura catedralicia del mundo moderno, habiendo sido tomada como ejemplo y referencia para las construcciones de la catedral de México, Jalisco, Puebla de los Ángeles y la Habana entre otras. Actualmente, el templo aspira a convertirse en Patrimonio de la Humanidad.

Peculiar y majestuosa, la Catedral de la Asunción se comenzó a construir en el siglo XIII y se finalizó en el XVIII. El transcurrir de tantos siglos ha quedado plasmado en su apariencia gótica, renacentista, barroca y neoclásica.

Como sucede en la mayoría de los casos en tierras conquistadas a los árabes, la catedral de Jaén se levanta sobre el lugar en que se encontraba la antigua mezquita mayor o aljama. Se convierte en iglesia mayor después de que Fernando III el Santo tome la ciudad de Jaén en el año 1246. El templo fue construido en diferentes fases; esto explica la diversidad de sus espacios artísticos. El gótico se conserva principalmente en la zona baja de su cara oriental, con unos espléndidos frisos atribuidos a Enrique Egas. En ellos destaca una pequeña figura muy famosa entre los jiennenses conocida como la Mona o Bafumet, la cual, tocada con un turbante, observa sentada sobre una esquina del friso. De esta época se conserva también una escalera de caracol decorada con hojas de cardo.

Desde la Plaza de Santa María, enclave idóneo para disfrutar de la visión de esta catedral, se aprecia su imponente fachada, enmarcada por dos torres gemelas que le proporcionan al templo una intensa identidad renacentista. Estas torres contrastan con la abigarrada horizontalidad de la fachada, concebida a modo de retablo barroco con órdenes gigantes por Eufrasio López de Rojas, en el siglo XVII. Efectivamente, como si de un enorme retablo de piedra se tratase, la fachada se ordena de forma simétrica a un eje central: la Puerta del Perdón. Este es el principal acceso al templo, sobre el que se ubica el relieve de la Asunción de María y el balcón del Santo Rostro. La figura de Fernando III el Santo corona el conjunto, portando una espada en la mano y un orbe en la otra. Junto a él, San Pedro y San Pablo refuerzan la idea del triunfo de la cristiandad. La fachada está articulada por una balaustrada de Blas Antonio Delgado, que alberga en total nueve magníficas esculturas de Pedro Roldán. Además, es la única catedral de España rodeada de balcones, lo que le confiere un aire palaciego único y singular. Tanto es así, que cuenta con un total de sesenta y dos balcones: veintisiete en la parte exterior y treinta y seis en el interior, además de sus más de cien ventanas.

El proyecto renacentista se inicia en la primera mitad del siglo XVI, con el arquitecto Andrés de Vandelvira como director personal de la obra. Especialmente destacable es la sacristía, considerada como una de las arquitecturas más originales y de referencia dentro del renacimiento español.

Avanzaron los siglos, y el mayor mérito de la catedral radica en que a pesar del paso del tiempo, el plano originario de Vandelvira fue continuado por los demás arquitectos, empezando por su discípulo Alonso Barba. El arquitecto Juan de Aranda Salazar concluyó el conmovedor crucero y la cúpula en el siglo XVII, y posteriormente la decoración del templo se fue barroquizando, como marcaba la estética del momento.