En el interior del Hospital de los Venerables se encuentra el Centro de Investigación Diego Velázquez: un espacio extraordinario de la Fundación Focus que se dedica a la investigación y divulgación del pintor sevillano. Son muchas las obras de arte que pueden descubrirse en las paredes de este centro, pero hoy queremos centrarnos en una de ellas: Santa Rufina. ¿Qué sabemos de ella?

Rufina y su hermana, llamada Justa, fueron dos hermanas sevillanas que vivieron en la antigua Híspalis de finales del siglo III. Se dedicaban a la alfarería, y eran hijas de cristianos clandestinos. En una ocasión, durante las fiestas de Venus, las hermanas se negaron a contribuir con un donativo a la fiesta pagana. Uno de los espectadores rompió las vasijas de las hermanas, que a su vez tiraron al suelo el ídolo romano. Ese fue el motivo por el que fueron encerradas para que renegaran del cristianismo, bajo amenazas de tortura. Las santas se negaron y fueron condenadas a torturas y vejaciones.

La primera en fallecer fue Justa. A los pocos días Diogeniano (prefecto de Sevilla), creyó que quizá Rufina sí que abandonaría sus creencias; pero no fue así. Por este motivo fue llevada al anfiteatro, donde sería enfrentada a un león. Sin embargo, cuenta la leyenda que el animal lo único que hizo fue lamer las vestiduras de Rufina. Finalmente, el prefecto mandó decapitar y quemar su cuerpo de forma pública en el anfiteatro.

Santa Rufina se representa en esta ocasión sin su hermana Justa y sin la Giralda, como suele ocurrir habitualmente en otras obras de arte. Velázquez la representó aquí con dos de los símbolos que la caracterizan y que nos hablan de su historia: la palma, en alusión al martirio sufrido; y algunas de sus vasijas, en alusión a su profesión de alfarera.  El pintor hispalense eligió para este retrato un lenguaje naturalista, muy alejado del misticismo que caracteriza a gran parte de su obra de temática religiosa. Además, es posible que le sirviera como modelo alguna persona cercana de su círculo personal, en la que incluso se ha querido ver a una de sus hijas.

Velázquez crea aquí un vínculo entre lo divino y lo humano difícil de olvidar. Sin duda una excusa de peso para visitar el Hospital de los Venerables, y aprender frente a frente de uno de los maestros de la pintura de nuestra historia. Un rincón de Sevilla en el Hospital de los Venerables, que no deja de sorprender a quien lo visita.